Sét là một trong những thiên tai gây ảnh hưởng trực tiếp, làm trì trệ các hoạt động kinh tế, xã hội, mang đến hậu quả nghiêm trọng cho người và tài sản. Nguy hiểm hơn, theo số liệu thống kê hằng năm, lượng người chết và bị trọng thương do sét đánh chiếm tỉ lệ khá lớn.
Do đó, để bảo vệ tính mạng con người và các công trình, đồ vật, người ta thường lắp đặt hệ thống chống sét. Dây thoát sét là một thiết bị tiêu biểu trong hệ thống chống sét có tác dụng thoát dòng sét, dẫn dòng sét từ kim thu sét đến hệ thống tiếp đất.
Dây thoát sét thường được làm bằng đồng lá hoặc dây kẽm đồng, tiết diện của dây dẫn được quy định theo tiêu chuẩn quốc tế từ 50mm2 đến 70mm2.
Sơ đồ cấu tạo của một hệ thống chống sét bao gồm:
- Hệ thống chống sét trực tiếp:
--- Kim thu sét
--- Cáp thoát sét
--- Thiết bị đếm sét
--- Hộp kiểm tra điện trở tiếp đất
--- Hệ thống tiếp đất chống sét trực tiếp
- Hệ thống chống sét lan truyền:
--- Thiết bị chống sét lan truyền trên đường nguồn gồm có thiết bị cắt sét 1 pha, thiết bị cắt sét 3 pha, thiết bị cắt lọc sét 1 pha và thiết bị cắt lọc sét 3 pha
--- Thiết bị chống sét trên đường tín hiệu, viễn thông
--- Cáp thoát sét
--- Thiết bị đếm sét
--- Hộp kiểm tra điện trở tiếp đất
--- Hệ thống tiếp địa chống sét lan truyền.
Dây thoát sét đóng vai trò trung gian, dẫn sét từ thiết bị đầu thu xuống đất. Để tăng cường khả năng thoát sét cho đường dây này, có thể sử dụng dây có thiết diện lớn hơn hay sử dụng các loại dây thoát sét đặc chủng như cáp thoát sét chống nhiễu nhiều lớp của hãng ERICO.